शीतल देवी-राकेश कुमार ने इटली के एलोनोरा सार्ती और माटेओ बोनासिना के खिलाफ एक चुनौतीपूर्ण मुकाबले में कांस्य पदक जीता।
शीतल देवी-राकेश कुमार ने तनाव के बीच अद्वितीय संयम का प्रदर्शन किया और अंतिम सेट में चार बार परफेक्ट 10 अंक प्राप्त किए, जिससे उन्होंने पीछे से आकर पदक हासिल किया।
उनके इस प्रदर्शन ने न केवल पोडियम पर उनकी स्थिति को सुनिश्चित किया, बल्कि 156 अंकों के पैरालंपिक रिकॉर्ड की बराबरी भी की, जो उनके कौशल और ध्यान केंद्रित करने की क्षमता का प्रमाण है।
17 वर्ष की आयु में, शीतल देवी ने भारत की सबसे युवा पैरालंपिक पदक विजेता बनने का गौरव प्राप्त किया। वह पेरिस 2024 में एकमात्र महिला तीरंदाज थीं, जिनके पास हाथ नहीं थे।
39 वर्षीय राकेश कुमार के लिए, उनका पहला पैरालंपिक पदक वर्षों की निरंतर मेहनत के बाद आया है। वह पैरा वर्ल्ड चैंपियनशिप और एशियन पैरा गेम्स के स्वर्ण पदक विजेता हैं।
जब राकेश अपने वृद्ध माता-पिता की सहायता के लिए आर्थिक रूप से स्वतंत्र हो रहे थे, तभी उन्हें रीढ़ की हड्डी में गंभीर चोट लगी, जिसके कारण उन्हें व्हीलचेयर का सहारा लेना पड़ा। उन्होंने डिप्रेशन का सामना किया और उस कठिन समय से उबरने में सफल रहे, जब उन्होंने आत्महत्या के विचारों का सामना किया।
शीतल देवी, जो शूटिंग में अपने पैरों का उपयोग करती हैं, फोकोमेलिया नामक एक दुर्लभ जन्मजात विकार के साथ पैदा हुई थीं। इस विकार के कारण उनके अंगों का विकास सामान्य रूप से नहीं हो पाया, जिससे उनकी भुजाएं पूरी तरह से विकसित नहीं हो सकीं।
शीतल और राकेश ने क्वार्टरफाइनल में इंडोनेशिया के टेओडारा फेरेली और केन स्वागुमिलांग को 154-143 से पराजित किया। भारतीय जोड़ी सेमीफाइनल में इस्लामिक रिपब्लिक ऑफ ईरान के खिलाफ शूट-ऑफ में हार गई, जब दोनों टीमों का स्कोर 152 पर बराबर था।
पैरालंपिक खेलों के इतिहास में तीरंदाजी में भारत का यह दूसरा पदक था। हरविंदर सिंह ने टोक्यो 2020 में पुरुषों की व्यक्तिगत रिकर्व ओपन स्पर्धा में कांस्य पदक जीतकर भारत के लिए तीरंदाजी में पहला पैरालंपिक पदक हासिल किया।
इससे पहले, शीतल देवी ने महिलाओं के व्यक्तिगत कंपाउंड ओपन तीरंदाजी स्पर्धा के रैंकिंग राउंड में दूसरा स्थान प्राप्त किया।